Podstawowe funkcje węglowodorów alifatycznych to paliwa energetyczne, rozpuszczalniki przemysłowe i surowce do syntezy chemicznej, odgrywające fundamentalną rolę w wielu sektorach produkcji i życia codziennego. Konkretne funkcje można podzielić na następujące kategorie:
1. Funkcja paliwa energetycznego: Jest to najczęstsze zastosowanie węglowodorów alifatycznych. Metan, benzyna, nafta i olej napędowy to ważne paliwa. Metan jest szeroko stosowany do ogrzewania domów na gaz, natomiast benzyna i olej napędowy są głównymi źródłami energii w transporcie, uwalniając podczas spalania dużą ilość energii cieplnej.
2. Funkcja rozpuszczalnika: Nisko-wrzące-węglowodory alifatyczne (takie jak benzyna i nafta) są powszechnie stosowanymi rozpuszczalnikami organicznymi w przemyśle. Można je stosować do czyszczenia przemysłowego i ekstrakcji rozpuszczalnikowej składników organicznych. Ich nierozpuszczalność w wodzie pozwala na rozpuszczenie wielu hydrofobowych substancji organicznych.
3. Synteza chemiczna Funkcja surowca: Nisko-węglowodory alifatyczne (C1-C5): Są to podstawowe podstawowe surowce w przemyśle petrochemicznym. Etylen, propylen itp. można stosować w reakcjach addycji i polimeryzacji do produkcji syntetycznych tworzyw sztucznych i włókien, takich jak polietylen i polipropylen, stanowiących źródło przemysłu materiałów syntetycznych. Wyższe węglowodory alifatyczne (C6 i wyższe):-olefiny o prostych łańcuchach (C18 i niższe) można stosować do produkcji plastyfikatorów i środków powierzchniowo czynnych; n-alkany można utlenić w celu wytworzenia wyższych alkoholi i kwasów tłuszczowych, które są surowcami do produkcji mydeł i detergentów; N-alkany C10-C30 można także wykorzystać do produkcji białek jednokomórkowych na potrzeby paszy dla zwierząt w drodze reakcji biochemicznych.
4. Inne-zastosowania dodatkowe: węglowodory alifatyczne są również wykorzystywane w produkcji farmaceutycznej i kosmetycznej, a niektóre pochodne mogą być stosowane jako dodatki do ropy naftowej, środki zmniejszające palność i inne chemiczne środki pomocnicze, w wielu dziedzinach, takich jak chemikalia stosowane na co dzień i biomedycyna.